在广州陈家祠的屋脊上，一群陶塑人物绘声绘色。文武将相、仙娥神女，历经风雨，釉彩仍旧鲜艳。这总长156米的陶塑群像，描写了上千个故事人物，犹如一部用陶土写就的岭南史诗，静静诉说着国家级非物质文明遗产——石湾陶塑的光辉前史。

  “景德瓷，石湾陶。”与景德镇以瓷出名不同，广东佛山石湾以陶著称。其制陶史可追溯至新石器时代的贝丘遗址，唐代已现大型窑场，宋元昌盛，明清达鼎盛。清代屈大均在《广东新语》中写道：“石湾之陶遍二广，旁及海外之国”，足见其旧日远销之盛。

  从唐宋日用陶器，到明清修建瓦脊与艺术摆件，石湾窑火千年不熄。体裁也日益丰厚——神话人物、前史传奇、花鸟鱼虫、猫犬小兽，皆可入塑。这些被广东人亲热称为“石湾公仔”的著作，形象明显、传神毕现，真诚中透出浓郁的岭南日子气息，不只深受群众喜欢，也曾令商承祚、冼玉清等学者倾慕痴迷。

  石湾陶塑的魅力，根植于其共同的技艺系统。其间，“胎毛技法”可谓动物陶塑的独门绝技。此法源自清代陶艺家黄炳，需在陶坯八分干时，以特制竹刀一丝一缕雕出鸟兽羽翎皮裘，力求纤毫传神。

  在机械仿制盛行的今日，仍有匠人坚持以最费时的方法赋予陶土生命。在广东省高档工艺美术师区桂婵的工作室，她正为一只“陶雀”描写茸毛。刻刀起落如行云流水，精准无比。“不是随意刻满就行，”她轻声解说，“有必要依动物形状与肌肉走向下刀，力度或方向稍偏，神韵就失了。”其父区乾被尊为石湾动物陶塑一代宗师，将胎毛技法面向极致。区桂婵不只承继了技艺，更秉承了那份对极致的执着：“功率虽低，但这样的工艺不能让它消失。”

  正是这份据守，让石湾名家辈出。到2024年，当地已有国家级陶艺大师27位、省级60位、青年陶艺家300余位。

  现在，区桂婵之女刘健翎接过宗族衣钵。她用传统技法表现今世审美，创造《笑口迎福》等系列著作，让威严山君显露动漫般的心爱神态，为陈旧技艺注入青春活力。其著作在深圳文博会上广受年轻人欢迎。

  “多元文明冲击下，怎么招引年轻人重视并自动传承，是每位传承人有必要面临的课题。”刘健翎坦言。

  近10年来，当地探究出“讲堂+学校+博物馆”的传达形式：面向社会开设陶艺课、走进学校办讲座、联合博物馆举行名家展与“小小陶艺家”展……让渐渐的变多的手艺爱好者、青少年甚至外国友人，在亲手创造中感受到这项传统技艺的无量魅力。

  千年窑火，代代相传。石湾公仔不只是泥土与釉彩的结晶，更是岭南人对日子、天然与美的朴素表达，在古今融合中，叙述着归于这片土地的故事。